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▲「生命感のある造形を目指したい」と話す川合さん?土岐市で

　灰釉（はいゆう）の器は、うっすらとした緑がかすみのように表面を漂い、所々に鴾（とき）色が炎のようにともる。「自然の色に近い、植物の色合いを念頭に置いて造っています」
　土岐市駄知町の実家は染め付け業だったが、窯業の世界に魅力を見いだせず建築、土木関係に進むつもりだった。転機は浪人時代に偶然立ち寄ったある陶芸作家の個展。「陶器にもこんな世界があるのか」と、大学進学をやめ、著名な陶芸家を輩出していた県陶磁器試験場（多治見市）に進んだ。「作家になるつもりで入ったが、陶器のことはまるで知らない。粘土をこねたこともない。まったくゼロからのスタートでした」と笑う。

　三十年近く一貫して灰釉に取り組んできたが、迷いがなかったわけではない。「五十歳のころ、このままで良いのかと思い悩んだ時期があった。何か新しいことをやろうと奇抜さばかりを追及していた。今から思えば相当グロテスクだったのでは」と振り返る。

　そんなときに迷いを振り払ったのは、若き日に偶然出会った陶芸家加藤唐九郎の言葉。「唐九郎さんは私に『日本の焼き物をやりなさい』と言ってくれた。五十代になって悩んでいたとき、その言葉をふっと思い出した」。自分の追い求めていたのは、まさに日本的な灰釉。「それを思い出して以来、これが生涯の仕事と定めることができた」と語る。

　「冷まし方一つでつやも全く違ってしまう、やんちゃなところが灰釉の魅力」と話す川合さん。「自分の陶芸はまだ未完成。より生命感あふれる造形を目指したい。いつの日か唐九郎さんの言葉を実現できれば」。

　美濃陶芸協会副会長。九七年美濃陶芸大賞、二〇〇二年日本新工芸展上野の森美術館賞などを受賞。（小西数紀）

焼き物百科
技
炎の状態で多色に変化
　灰釉　草木の灰を主成分とした釉薬。「かいゆう」とも読む。いまから約３５００年ほど前の中国で、窯のなかでガラス質の物質が器の表面にできるのは、燃料の薪の灰が降りかかったためと気づいた。その灰を水に溶かして器の表面に塗りつけたのがはじまり。灰にはソーダ分（あく）と、石灰分が含まれるため、高温で粘土のケイ酸分と反応すると、ガラスができる。
　灰釉は、やがてケイ酸分である長石などが加えられて、安定した釉薬となる。基本的には無色・透明であるが、これにさまざまな金属分が加えられ、多くの色の釉薬がつくられた。しかし灰釉そのものも素朴な釉薬として使い続けられている。窯のなかの炎の状態で、うすいクリーム色になったり、青みや緑色を帯びたりするため、作家もそのねらいによって、さまざまに使うことができる奥の深い釉薬でもある。（県現代陶芸美術館）