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▲洗練されたデザインが魅力。今月、国内見本市で出罪障を受けた作品?恵那市山岡町で

瑞浪市内の陶磁器メーカー八社と市が、タッグを組んで始めた「みずなみ焼」事業。スタートから五年が経過し、市の事業と位置付けた期間が終わった。本年度からは補助金が減額され、事業の採算性の追求が課題になる。独り立ちの時を迎えたみずなみ焼を取材した。（遠藤康訓）
　みずなみ焼は二〇〇二年、高嶋芳男市長の案で、地域ブランドの確立、競争力の向上を目指して始められた。参加企業がそれぞれ若手デザイナーを登用し、斬新な色彩や形状を持つ薄手の磁器シリーズを発表。初年度から世界最大の見本市「フランクフルト・メッセ」（ドイツ）への出展を果たした。

　“窯業王国”東濃三市の中で、瑞浪は磁器の主産地として知られ、陶地区を中心に輸出企業が多かった。参加企業の一つ「深山」の松崎英之さん（３４）は「〇二年の初出展で、いきなりお客さんがついた。今までの歴史のおかげ」と振り返る。高嶋市長は「国内に比べ、輸出は量が動く。また日本人は舶来物に弱いので、欧州で認知度を高めれば、必然的に国内でも売れるようになるはず」と強調する。

　この五年間でみずなみ焼は日本産業デザイン振興会のグッドデザイン賞などを受賞。各社のデザイナーも「国際陶磁器フェスティバル美濃」などで入賞が相次ぎ、デザイン力の向上には一定の成果が出ている。

　一方で、本年度から市の主催事業から補助事業へと代わり、補助金は昨年度の三分の一に満たない千三百万円弱。今後はより採算性が求められる。高嶋市長は「マーケティング能力」を課題に挙げ、「今後三年くらいをめどに、採算が取れるようになるよう頑張ってほしい」と期待する。

　六年目を迎えたフランクフルト出展。松崎さんは「リピーターも増え、信用が得られた手応えがある」と話し、「この五年の経験を生かして、世界の企業と対等に商売をしたい。今後の戦略として大きな仕事ではなく、小口のお客さんを積極的に拾っていきたい」とする。

　量から質へと転換を図り、窯業復活を目指す瑞浪市。その鍵は、みずなみ焼に取り組む若い力と、独り立ちしてからの奮闘にかかっている。