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▲各社の工夫がこらされた新作＝多治見市東町のセラミックパークＭＩＮＯで

▲商品についてメーカー担当者と話す来場者＝土岐市駄知町の駄知体育館で

　美濃焼産業界の一年の幕開けを飾る新春見本市が各地で開かれた。会場には、多くの卸業者が訪れ、熱気があふれたが、原材料費の高止まりが続くなど依然として取り巻く環境は厳しい。新作商品を眺めながら、危機感を募らせる各陶磁器工業協同組合関係者に今年の抱負などを聞いた。（清水祐樹）
　多治見市のセラミックパークＭＩＮＯでは、滝呂、高田、市之倉、笠原の四工組と多治見地区の製陶会社が出展。ウサギやサルなど動物型の湯たんぽなど工夫をこらした作品が並んだ。滝呂工組事務局の山田勉さんは「大量生産では安価な中国製品にかなわない。各社が強みを生かし、生き残りの努力をしたい」と意気込みを話す。

　土岐市のセラトピア土岐では、肥田、泉、土岐津、下石、土岐津西部、妻木の六工組が二回に分かれて実施した。

　最大規模の七十二社が参加した下石工組の加藤栄一副理事長は「狙いを絞った商品開発」の重要性を強調。産業の低迷で陶土やうわぐすり、型などの関連会社も倒産が相次いでいる現状を訴え「地域全体で産業基盤を支えていかないといけない」と呼び掛けた。

　同市の駄知体育館では、駄知工組が単独で開催。籠橋卓典副理事長は「今年は、産地問屋の業務用カタログが切り替わる大事な年」と気を引き締めていた。伝統的な丼など外食産業向けの食器が主力商品で、二年ほどで改訂されるカタログに載るかどうかは、死活問題だ。来場した商社の女性（２７）は「去年より種類が豊富になったし、装飾も珍しいものが多かった」とメーカーの努力を評価していた。

　瑞浪市総合文化センターでは、瑞浪と恵那の両工組が「みずなみ焼」ブランドを積極的にアピール。デザイナーによる洗練された形の和食器が目立ったが、瑞浪工組の河口一理事長は「今は、いいものでも黙っていては売れない」とし「自分たちで消費地に売り込みに行くことで、需要喚起したい」と、新しい営業販売スタイルの確立に意欲を見せていた。

　「作るだけでは駄目」。関係者が口をそろえたのはメーカーの役割の拡大化だ。材料の調達から、消費者ニーズの分析、販売先の確保までを各自で行う必要に迫られてきたという。景気拡大の実感からは程遠い美濃焼産業界。努力が実を結ぶ日を信じて、各社の取り組みは続く。