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▲美濃焼の多様性に驚くスキャファティ社長（左）ら＝多治見市市之倉町で

　東濃地方の陶磁器メーカー、商社などが和食器の海外販売を推進する「美濃焼輸出プロジェクト」（土岐市、楓陽光会長）が成功へ向けて大きな一歩を踏み出した。米国の食器卸売会社と代理店契約に合意し、三月にはシカゴでの見本市に出展する。これまでの歩みを振り返り、今後の展望を取材した。（清水祐樹）
　同プロジェクトは二〇〇四年、県中小企業団体中央会の呼び掛けに応じた多治見、土岐、瑞浪各市の陶磁器メーカー、商社、輸出業者三十二社が結成し、現在は二十五社が企業連携体を構成。〇五年には、中小企業新事業活動促進法に基づく中部経済産業局の事業認定を県内で初めて受け、国からの補助金支援のもとで事業を進めてきた。

　米国、欧州での和食ブームに乗り、和食文化を付加価値に海外市場に進出しようと共同ブランド「Ｍｉｎｏ　Ｊａｐａｎ（ミノ　ジャパン）」を制定。〇六年二月にはドイツ・フランクフルトで開かれた世界最大規模の見本市へ出展し、海外での販売拠点となる現地代理店を探した。

　今回、代理店契約に合意した「スキャファティ社」のトム・スキャファティ社長は、ドイツの見本市で見た美濃焼の個性的な色や形に心を奪われたという。その後、交渉を重ねて契約合意に至り、二十六日に初来日。二十七日には、多治見市内の製陶所などを視察し、製品の多様性や日本の伝統文化、自然美などに驚きをみせた。

　海外の陶磁器市場に詳しく、プロジェクトのトータルコーディネーターを務める今枝寛彦さんは「価格より価値で売りたいという価値観を共有できるパートナーと巡り会えた」と今回の契約を喜ぶ。

　同社の「日本の伝統を大切に。日本食の普及も兼ねて売りたい」という要望に応え、すし、天ぷら、酒、茶などの日本食に合わせた食器のギフトセットを開発。サンプル六百個を三月からシカゴで開かれる見本市に出展し、本格的な海外販売が開始される。

　しかし、本年度で国からの支援とともにプロジェクトも終了となる。中央会の三宅利勝東濃支所長は「四月に全体会議を開いて意見を聞く」と話すが、今後の方針は流動的。プロジェクトの行方は、見本市での成否が鍵を握っているといえ、大きな注目が集まる。